Dans son dernier ouvrage, « Pralines et chocolat », publié chez Luc Pire, Jacques Mercier retrace l’histoire du chocolat et de ses aventuriers: Suchard, Nestlé, Côte d’or, Meurisse… L’occasion de redécouvrir une longue histoire, qui remonte au début du XVIe siècle…
- 1528 : Cortès ramène les premières fèves de cacao en Espagne.
- 1606 : ouverture des premiers cioccolatieri en Italie.
- 1660 : le chocolat fait sensation à Versailles grâce au mariage de Marie-Thérèse d’Autriche, princesse espagnole, et de Louis XIV.
- 1802 : le Suisse François-Louis Cailler met au point une technique de solidification du chocolat.
- 1821 : premier chocolat noir à croquer inventé par Cadbury en Angleterre.
- 1828 : invention de la poudre de cacao par le Hollandais Van Houten. L’industrialisation est en marche…
- 1845 : le Montois Adolphe Meurisse ouvre la première chocolaterie industrielle belge à Anvers.
- 1857 : le Suisse Jean Neuhaus ouvre sa boutique dans la Galerie Saint-Hubert à Bruxelles.
- 1876 : le Suisse Daniel Peter invente le chocolat au lait grâce au lait condensé d’Henri Nestlé.
- 1879 : le Suisse Rodolphe Lindt met au point la technique de conchage.
- 1880 : ouverture de la première chocolaterie industrielle à Bristol, rendue possible grâce à la poudre de cacao de Van Houten.
- 1883 : création des marques Kwatta et Côte d’or.
- 1884 : création du label “chocolat belge”, qui doit contenir minimum 35 % de cacao.
- 1890 : Jean-Antoine Jacques créée sa chocolaterie à Verviers.
- 1899 : lancement de Milka par le Suisse Philippe Suchard et du Toblerone par son compatriote Jean Tobler.
- 1910 : l’Américano-Grec Léonidas Kestekidès présente ses produits de confiserie à l’expo universelle de Bruxelles. Il épouse une Belge deux ans plus tard et installe ses ateliers à Anderlecht. Son neveu Basilio lancera le premier magasin à Bruxelles en 1924.
- 1911 : Charles Callebaut ajoute une chocolaterie à l’usine agro-alimentaire familiale, qui devient la “Chocolaterie Callebaut” en 1930. Il invente le transport de chocolat liquide à 35°C pour distribuer son chocolat de couverture partout en Belgique.
- 1912 : invention de la praline par Jean Neuhaus et du ballotin trois ans plus tard.
- 1923 : lancement du Milki-Way par Mars.
- 1926 : Pierre Draps fonde sa chocolaterie, qui fournit des chocolats aux grandes surfaces. Son fils fonde Godiva en 1946. Présente dès 1958 à Paris et 1966 à New York, la marque compte aujourd’hui 6 000 boutiques dans le monde, dont 300 aux Etats-Unis et… 18 en Belgique.
- Années 30 : Nestlé met au point le chocolat blanc à partir du beurre de cacao.
- 1933 : invention, par hasard, du cookie aux pépites de chocolat par une ménagère américaine, Ruth Wakefield.
- 1936 : Jacques dépose le brevet du bâton de chocolat.
- 1937 : création du Double Lait de Côte d’or.
- 1950 : création du Chokotoff de Côte d’or.
- 1960 : création de “Guylian” par Guy et Liliane Foubert à Sint-Niklaas.
- 1969 : Leonidas met au point la recette finale du manon praliné noisette, toujours la plus vendue de ses pralines.
- 1976 : Jean Galler fonde sa chocolaterie à Chaudfontaine.
- 1985 : Galler crée les Langues de chat avec Philippe Geluck.
- 1987 : alors qu’il était sur le point d’être absorbé par Nestlé, Côte d’or est finalement racheté in extremis par Jacobs Suchard.
- 1988 : François Decarpentrie fonde Café-Tasse.
- 1989 : fondation de Dolfin à Wauthier-Braine.
- 1996 : fusion Barry-Callebaut. Basé à Zurich, c’est aujourd’hui le plus gros producteur de produits à base de cacao et de chocolat.
- 1998 : installation de Pierre Marcolini, ex-champion du monde de pâtisserie, au Sablon.
- 2007 : Benoît Nihant se lance à Embourg.
Benoît Nihant