Grâce à sa participation à l’émission “Top Chef” (M6/RTL-TVI), Jean-François Piège est désormais l’une des toques françaises les plus connues du grand public ! Ce temps passé au petit écran plutôt qu’en cuisines n’empêche pas l’ancien protégé d’Alain Ducasse (il a maintenu les trois étoiles et du « Louis XV » à Monaco et du « Plaza Athénée » à Paris) de rester l’un des meilleurs cuisiniers de sa génération. Il vient ainsi d’être désigné chef de l’année par 6000 de ses pairs, un prix créé en 1987 par la revue professionnelle “Le chef”. Il succède à Gilles Goujon (trois étoiles à « L’auberge du Vieux Puits » à Fontjoncouse) en 2010, Eric Fréchon (trois étoiles au « Bristol ») en 2009, Yannick Alléno (trois étoiles au « Meurice ») en 2008 et Anne-Sophie Pic (trois étoiles à la « Maison Pic ») en 2007.
Ayant quitté le Crillon en 2009, où il avait décroché deux étoiles, pour racheter la brasserie parisienne “Thoumieux”, il a ouvert à l’étage une table gastronomique intimiste déjà auréolée de deux macarons au Michelin.
Au palmarès 2011, on retrouve également comme espoir de l’année Christophe Schmitt, le sous-chef du « Diane au Fouquet’s Barrière » à Paris ». Le titre de sommelier de l’année va quant à lui à Alexandre Jean, de « L’Astrance » à Paris, le restaurant triplement étoilé du chef Pascal Barbot. Tandis que Laurent Jeannin est élu chef pâtissier de l’année pour son travail au palace Bristol, aux côtés du trois étoiles Eric Fréchon, « chef de l’année » 2010.
Enfin, « Le chef » décerne également huit tremplins de l’année à de jeunes chefs venant de s’installer à leur compte. Parmi eux, cinq Parisiens: le Japonais Kei Kobayashi (« Kei »), Bertrand Grebaut (« Septime »), Akrame Benallal (« Akrame »), David Toutain (« L’Agapé Substance ») et Jean-louis Nomicos (« Les Tablettes »). En province, Benjamin Lechevallier (« Origine » à Rouen), Olivier Samin (« Le Carré d’Aléthius » à Charmes-sur-Rhône en Ardèche) et Olivier Samson (« La Gourmandière » à Vannes) sont récompensés.